與凱迪一同前往特羅斯特的，是駐屯兵團的一個小隊。

新總部的基址坐落在特羅斯特近郊的河岸邊，調查兵團作為輕騎部隊，自然無需設置工兵分部，為了這項工程，軍部從駐屯兵團調來一個小隊進行協助，凱迪作為政府方面特派的建築師參與總部的設計與監理。

今日清晨，伴著厚鐵城門的鎖鏈攪動聲，調查兵團的第35次壁外調查如期進行。

這會兒已是傍晚，鐵鏈在夕陽的餘暉中絞上軸心，第二次拉動城門緩緩開啟，鐘聲浩蕩，調查兵團回到壁壘的保護中。

剛度過精神抖擻的白天，要再過一會，夜的特羅斯特才會真正醒來。街兩旁的民居炊煙縷縷，窗中飄出扁豆和洋蔥的焦甜香味。

行走在隊伍中的吉爾迦·韋博，想著那種煮在鐵鍋裏的棕色濃湯吞了下口水，可他渾身散發的血腥和死馬味兒又立刻讓他倒了胃口。

他的馬在這次調查中報廢了，被不長眼的巨人一腳踢起五米高，撞在樹幹上，馬腸子流了一地，悲慘的嘶鳴足足傳出兩公裏遠。是他親自上去抹了它的脖子，這樣做的後果就是給了他老夥計一個痛快，順便洗了個馬血澡。

吉爾迦吹了聲不長不短的口哨，意料之中的沒有回應，他悶悶不樂地低下頭，扣掉手上的一塊血痂。

“掛彩了啊。”吉爾迦肩膀一沈，扭頭看向靠過來的人，嘟囔道，“馬死了。”

“那恭喜了，弗裏克斯上個月剛領回來幾匹悍的。”莫布裏特道。

吉爾迦瞅他一眼，照悶不誤。莫布裏特道，“麻煩了啊，看你這個蔫的樣子估計是拿不動酒杯了，聖徒酒館的打折券我就另找人分享了。”

吉爾迦一個激靈仿佛魂回體魄，“什麽話！哪個蔫了，我精神的很。”他笑著把頭一歪，“喝他媽的，到時候你別慫啊。”

莫布裏特知道，對吉爾迦來說，酒能治百病，酒能消千愁。他滿意地望向山坡下靜謐流淌的河流，玉帶似的在遠處打了一個彎。

河岸旁平坦的沙地上，幾根新砍伐的樺樹材堆疊放著，靠近上游的十幾畝新翻過的黑土地，便是調查兵團新總部的基址工地。

軍馬儲備員弗裏克斯·維斯叼著煙卷，坐在圓木上，夕陽曬著他的背，淺灘上的卵石閃閃發著光。

此刻，凱迪正坐在工地值班室的木屋裏，手握鉛筆，在小羊皮本子上畫一個忍冬草造型的柱頭裝飾。深秋的天氣很涼，她的肩上披著一塊毯子。

弗裏克斯推開門，說道，“他們出墻回來了。”凱迪起身跟了出去。

暗紅的天幕下，山坡頂端的點點人馬形影，像一條起伏不定的虛線條，緩慢地向前抽動。凱迪裹緊毯子，撩出壓在下面的長發，說道，“走吧，我們回城。”

特羅斯特在過去一百年間都作為重要的交通樞紐，連接廣袤的瑪利亞和羅塞。凱迪和弗裏克斯行至城中，這裏街肆林立，商業繁茂，空氣中飄蕩著一股健康小麥烤出的面包香氣。

莫布裏特立在酒館門前，看見弗裏克斯，揮手將他喊了過來，同時打量走在他身旁的凱迪。見她淡妝素裹，不大有女子的嬌弱氣質，便開口道，“利恩小姐，你也一起來吧。”

凱迪思忖片刻，欣然踏進酒館。酒館的門上掛有一只銅鈴，每有客人推門便清脆一響，這裏的吧臺區很暗，墻上掛著今日菜單與飲品的目錄，上面規矩而刻意地寫著“淡啤酒，蘇打水，姜汁水”，字體同它們的含義一樣規矩。

吧臺後面的鏡子捕捉到三人的身影，他們穿過幾位孤獨的食客，下到一段洞穴般黑暗的樓梯。凱迪望著盡頭那扇黑色的鐵門，好奇心像是敞開籠門的鴿子，迫不及待要飛出來。

門上的小鐵片哢噠一響，露出一只眼睛，又哢噠關上，門便敞開，歡迎來者。可要是那只鷹一樣刁鉆的眼睛判斷你是搜酒隊的便衣，你將永無權力踏足這方瓊漿滋養的樂園。

鐵門裏的世界與方才的黑暗相比，好似幻境一般閃著光，有那麽一會兒，凱迪只能看見幾盞油燈，明亮熱烈的氣氛撲面而來，隨後她的眼睛適應了環境。

她踩著灑滿鋸末的地板往前走，這裏無拘無束，酒杯叮哐作響，到處都是將煙草啐在雙腳間的男人。

莫布裏特指了一個通風口的圓桌，那裏已經坐了一人，吉爾迦看見來人，站起身來迎接。等到大家又都落座，路過的女招待拿莫布裏特開起玩笑，一副經常如此的習慣樣子，他笑笑不生氣，但也不愛接她的茬，倒是吉爾迦願意與她玩笑周旋兩句。

一個帶著圍裙的侍者走了過來。

“喝什麽”侍者問。

“威士忌。”吉爾迦回答。

“小姐要什麽？”侍者又問。

“這裏自釀的蘋果酒不錯。”莫布裏特對凱迪說。

“葡萄酒有嗎？”凱迪問他。

“那您得上教堂去喝。”侍者斜了下眼道。

“那淡啤酒吧。”凱迪說。

由於禁酒令規定禁止酒精度超過0.5%的飲品販賣，所以這種酒精度剛好在0.5%的啤酒並不違反法律。

“你的傷，不要緊嗎？”凱迪看見吉爾迦頭上的繃帶。

“家常便飯了。”吉爾迦毫不在意，擺擺手笑道，“一點兒不礙事。”說著還晃晃腦袋說，這不是還跟脖子連著呢，惹得大家發笑。

不可思議，凱迪想，他們與自恃其才的憲兵大爺不一樣。背離主流價值觀的調查兵，多少都存有一份豪氣和浪漫。凱迪被他們的樂觀豁達，疏豪自在所感染，不禁心生向往。

莫布裏特與弗裏克斯談新馬補備的事，這或許要花費吉爾迦一些煙卷，為了能挑選一匹稱心的良馬，一匹能感受得到他一切願望的生死搭檔，調查兵在這件事上從不吝嗇，而精明擅算的弗裏克斯也很樂於照單全收。

軍馬儲備員與駐地醫療兵，是兵團裏不用執行出墻任務的兵種，也是因此，弗裏克斯被指派去總部的工地協助凱迪的工作。

酒端上桌不多時，吉爾迦就飛紅了臉，他勾住莫布裏特的脖子道，“上次你第一個跑的吧，我就說你不行，你還別不服。”他拍拍他的胸脯，“今天倒要探探你的底，你喝多少我陪多少！”

“口氣不小，酒錢不多。”莫布裏特笑道。

“利恩小姐還在這呢，說什麽沒錢。”弗裏克斯眼睛一轉，說道。

“我帶了錢。”凱迪開心地說。

“怎麽能讓你付。”莫布裏特忙道，在桌子底下踹了弗裏克斯一腳，叫他不要胡鬧。

弗裏克斯這幾日與凱迪相處，早知道她是個闊綽的小姐，這時只想著不坑一頓白不坑，直道，“利恩小姐心情好請你喝酒，你就喝，哪那麽多廢話！”

吉爾迦舉起酒瓶，紅著臉大聲嚷，“我今朝有酒今朝醉！”接著轉向凱迪，“利恩小姐，你說，我們還能喝多少杯！”

莫布裏特盤算著兜裏的幾個子兒，見這兩個軟蛋一副心安理得要白吃喝的樣子，默默嘆了口氣。

凱迪豎起三根手指。

“三……三……”吉爾迦偏著頭，眼神慢慢往下沈。

“三百杯。”凱迪說，“叫他盡管端酒來，一口氣喝三百杯也不嫌多！”

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